Je eigen vat whisky of jenever? De voorraad van Hooghoudt is nu te koop

Lees meer over

Het Belgische La Martiniquaise, de nieuwe eigenaar van Hooghoudt heeft samen met die Groningse destilleerderij ook een derde deel van de voorraad vaten met drank – ongeveer tweehonderd stuks- overgenomen. ,,Het waren in totaal zoveel vaten dat we niet alles konden overnemen”, vertelt Dorien Loridan, marketing directeur bij La Martiniquaise in Gent.

Ze weet hoe in Groningen en omstreken is gereageerd op de overname. ‘Weer een familiebedrijf dat Groningen verlaat’. Daarom hecht Loridan er aan te zeggen dat de nieuwe eigenaar het merk Hooghoudt juist wil laten groeien. ,,We focussen ons daarbij op de dubbele graanjenever en berenburg.”

De letters Hooghoudt blijven ook op het dak van sociëteit Vindicat staan op de Grote Markt. ,,En we zoeken ergens in de stad Groningen een geschikte muur waar we een muurschildering op willen maken die recht doet aan Hooghoudt. Dat doen we samen met Marketing Groningen. Verder is er contact met VAAF.’’ Zo heet een Gronings illustratie-duo dat schilderijen, illustraties en kleding maakt – eigenlijk alles wat wel een vleugje kleur kan gebruiken – maar dat ​​vooral bekend is van muurschilderingen.

De veilingwebsite Troostwijk Auctions brengt de vaten drank onder de hamer die La Martiniquaise niet overnam. Belangstellenden kunnen op afspraak komen proeven wat er in zo’n vat zit, meldt een medewerker. Want de smaak is bepalend voor de prijs die belangstellenden bereid zijn te bieden voor de vaten drank van hun voorkeur. Proeven is daarom van eminent belang.

Op vrijdag 7 november is er een kijkdag in Veendam. Alleen voor zakelijke klanten. Particulieren kunnen niet bieden op de vaten. Dat de bijna zeshonderd vaten met inhoud via een veilingsite worden aangeboden, veronderstelt dat er vanuit de zakelijke hoek vooralsnog geringe belangstelling is.

De meeste aangeboden vaten, zogenoemde Oloroso sherryvaten, hebben een inhoud van 250 tot 500 liter. Ze zijn voor het overgrote deel afgevuld met een zogeheten single grain whisky.

,,Het merendeel ligt al tussen de zeven tot en acht jaar te rijpen. Het vat met inhoud dat er het langst ligt, is in ieder geval 28 jaar oud.” Whiskykenners prefereren de soort single malt boven single grain, laat een van hen weten. ,,Dat kan zo zijn, maar wij hebben een goed product in de verkoop”, stelt Martin Strijtveen, de laatste directeur bij Hooghoudt.

De bodemprijs per vat is vastgesteld op 500 euro. Wie er eentje wil, moet dus een bieding boven dat bedrag uitbrengen. De veiling is alleen toegankelijk voor geïnteresseerden met een AGP-vergunning. Die afkorting staat voor Accijns Goederen Plaats; iemand moet dus goedkeuring hebben om zulke vaten op te slaan. Alleen zakelijke klanten kunnen dus aan de veiling meedoen, anderen zijn uitgesloten van deelname.

,,En wie eigendom wordt van een vat of meerdere vaten, moet zelf een heftruck regelen om ze te kunnen laden bij het afhalen”, laat het veilingbureau weten.

Er zijn pogingen ondernomen om de vaten onderhands te verkopen. Zo is eerder aan de vijf eigenaren van het merk Dollard Whisky uit Groningen gevraagd of deze belangstelling hadden voor een deel van- , of de gehele voorraad. ,,Hooghoudt heeft ons benaderd. Begin dit jaar tijdens het festival in Groningen hebben we ook hun whisky geproefd, maar we waren niet zwaar onder de indruk”, vertelt Roelof Douwstra, een van de eigenaren van Dollard Whisky.

Toch is er redelijk veel belangstelling, weet Hooghoudt-directeur Strijtveen. Spanjaarden, Duitsers, Belgen en zelfs een klant uit Letland zijn geïnteresseerd. Ze hebben tot 5 november de kans om, indien gewenst, in Veendam te komen proeven. De veiling sluit op 11 november. Troostwijk Auctions laat in het midden welke totaalopbrengst wordt nagestreefd met de grote vaten-veiling.

Op de productielocatie van de destilleerderij aan de Hooghoudtweg 1 in Groningen, wordt alles in gereedheid gebracht voor de laatste afvuldagen. ,,Tussen globaal 2 – en 5 december vindt het laatste afvulwerk op onze locatie plaats. Daarna gaat de productie over naar het Belgische Gent. Eind november is de laatste afvuldag van de jenever.”

Daarmee wordt de navelstreng met Groningen definitief doorgeknipt. Zuur? Klopt. Het is het einde van een familiedynastie. Maar zeker niet het einde van het merk Hooghoudt. ,,Daar hebben we rotsvast vertrouwen in”, herhaalt de Gentse marketingdirecteur Loridan.

De nieuwe eigenaar beseft dat het een erfenis overneemt uit een traditioneel meer dan eeuwenoud familiebedrijf. ,,Het is een belangrijk merk. Met mooie producten in een interessante markt.”

Dertig medewerkers bereiden zich voor op die laatste productieweken van het jaar bij Hooghoudt. De sfeer is ondanks de verkoop en verhuizing naar België goed. Iedereen zet zich in, weet Strijtveen. ,,Er was eerst boosheid en teleurstelling. Logisch. Maar de medewerkers hebben zich er bij neergelegd. Niemand van hen verhuist mee naar België. Alleen de verkoopmanager gaat naar het kantoor in Capelle aan den IJssel.”

Er worden nog volop bestellingen gedaan voor de laatste flessen die de productiehal in Groningen verlaten. ,,Daaruit spreekt vertrouwen in ons product. Klanten blijven Hooghoudt trouw. Voor de duidelijkheid: we gaan weg uit Groningen en snijden onze roots door, maar product én merknaam blijven.”

Begin volgend jaar is er in Groningen opnieuw een veiling. Dan komen machines, tanks, afvullijnen, rekken en de complete inventaris te koop. Het bedrijfspand staat al geruime tijd in de verkoop. Daarvoor is volgens Strijtveen belangstelling.

De interesse voor de veiling van de vaten gedestilleerd – behalve single grain whisky komen ook vaten jenever onder de hamer – is af te zien aan de website van het veilingbureau. De actueel geboden bedragen staan bij de aangeboden vaten. Begin deze week was er een ‘magere’ tussenstand van ruim 30.000 euro.

Het was even schrikken voor Strijtveen, toen hij de tussenbalans zag op de website. ,,Ik heb direct contact gezocht met het veilinghuis. Dat stelde mij gerust door te zeggen dat vooral de laatste dagen er veel geboden zal worden.”

De uiteindelijke opbrengst is voor de familie Hooghoudt en de nieuwe eigenaar, zo is afgesproken. Tenminste als er winst wordt gemaakt.